波恩大学发现蓝藻细菌可产油 或用于发动机

　　据外媒报道，德国波恩大学（the University of Bonn）最近的一项研究表明，俗称蓝绿藻的蓝藻细菌，在光的帮助下，能够从水和二氧化碳中产油。该研究的结果有点出乎意料，因为直到现在，人们都认为此种能力只适用于植物。不过，如今的研究表明，蓝绿藻还能够成为饲料或燃料，而且无需在耕地上种植。

　　油菜籽、鳄梨和橄榄树的共同点是都被人类用来制油或脂肪。不过，在光的帮助下，从水和二氧化碳中产油的能力是从单细胞藻类到巨大的红杉等所有植物都特有的功能。波恩大学植物分子生理学和生物技术研究所（IMBIO）的生物学家Peter D?rmann教授解释表示：“这是第一次证明蓝藻细菌也能做到这一点。”

　　到目前为止，专家们都一直认为蓝藻细菌不具备此种特性，毕竟，只是一种细菌，即使其俗称“蓝绿藻”似乎表明其不是细菌。不过，此种细菌在许多方面与植物有很大的不同：与橄榄树相比，蓝藻细菌与大肠杆菌的关系更近。D?rmann表示：“有文献中曾表示，蓝藻细菌可能含有油，但是从未得到证实。”

　　D?rmann在IMBIO工作多年，一直在研究一种酶，此种酶能够在催化植物合成油的其中一个步骤中起作用，在叶绿体中很活跃，而叶绿体是负责光合作用的绿色细胞成分。正是由于上述物质，植物才能在阳光的帮助下产生高能量的化合物。

　　很多科学家怀疑叶绿体源自蓝藻细菌，这是因为，与其他细菌不同，此种细菌也能够进行植物特有的光合作用，释放氧气。根据这一理论，在10亿多年前，一个原始的植物细胞“吞噬”了一个蓝藻细菌，然后该细菌在该细胞内存活，并为其供应光合作用产物。D?rmann解释表示：“如果此种内部共生假说成立，那么叶绿体的油合成酶可能就源自于蓝藻细菌。”

　　D?rmann与博士生Mohammed Aizouq合作，在各种蓝藻细菌的基因组中寻找一种基因，此种基因要与参与植物油合成的酶的基因组类似。最后，科学家们成功在蓝绿藻中发现了一种叫做酰基转移酶的基因，植物酶也属于该基因组。进一步的试验表明，蓝藻细菌确实能够利用此种酶产油，即使此种酶的数量很少也可做到。

　　从进化生物学的角度来看，此种结果表明，植物叶绿体中的某些油合成机制可能起源于蓝藻细菌。不过，如今的植物都主要采用其他代谢途径来产油。此外，该结果可能为生产植物饲料或生物燃料开辟新道路。因为，与油菜籽等油料植物不同，蓝藻无需耕地就可生长，只需含有培养基和足够阳光与热量的容器就可以。

　　因此，蓝藻细菌可能适用于沙漠，用于生产汽车发动机用油，而且不会与粮食作物形成竞争关系。特别是因为燃烧只能释放二氧化碳，而此类二氧化碳是蓝藻细菌在产油过程中从空气中提取的。因此，微生物还能够为保护气候做出贡献。无论如何，生长在海洋中的蓝藻细菌吸收了大量的温室气体。据估计，如果没有蓝藻细菌，大气中二氧化碳的浓度将是现在的2倍。

　　D?rmann解释表示：“类似的实验已经在绿藻上进行，不过，此类物质很难维护，而且无法轻易通过生物技术优化，让其达到最高的产油率。与蓝藻细菌不同，波恩大学研究的物种只能产少量的油。尽管如此，其他物种的产油量也可能会更高。”此外，与其他细菌类似，蓝绿藻的基因也可被轻易改造。“因此，利用生物技术手段，显著提高其油产量是完全有可能的。”