尽管今年底特律迎来的是一个“暖冬”，但这个冬天公布的汽车销售业绩，对这个美国“汽车之都”来说，显得格外寒冷。
世界汽车业半个世纪来的格局正在全面改写，曾经如日中天的美国汽车工业，正无可奈何地向下沉沦。
在日系车在全球攻城掠寨、步步推进之时，美国汽车业的本土市场也正发生巨变。按照已公布的数据，2007年福特在美国市场销量为257万辆，较上年下降6％；丰田在美销量262万辆，较上年增长3％。此消彼长间，福特也将占据了76年之久的美国市场老二位置，拱手让给了丰田。
福特的命运，不过是整个美国汽车工业的一个缩影。通用汽车公司尽管去年在美国的销量仍达到382万辆，克莱斯勒销量达到208万辆，但较之丰田、本田等日系车销量的节节攀升，两大巨头也是疲态尽显。
美国汽车工业的沉沦，原因众多，其中一个重要因素，则与美国经济大环境有关。受房市泡沫破裂、次贷危机恶化、油价高企的冲击，美国正有停滞甚至陷入衰退的可能。受此影响，去年美国汽车市场出现萎缩，汽车销量跌至1998年以来最低水平。
但日系车仍能风景独好，则与美国汽车工业未能适应“高油价时代”有关。在低油价时代，美国人青睐车辆宽大、动力足的美式车，这些“油老虎”也正是通用、福特和克莱斯勒的长项。但随着高油价成为现实，美国人越来越倾向于购买更节油和小巧的车，日本车大行其道。
以丰田为例，在市场一片惨淡之中，其推出的节油型Tundra皮卡大受市场欢迎，去年在美销量增长了57％。
另外，美国车作为本土老企业，在员工医疗以及养老等方面历史包袱沉重，这使其面对新生力量日系车的竞争，几乎毫无还手之力。
一位要求匿名的美国汽车企业高管对新华社记者表示，美国汽车工业的衰落也是市场的必然惩罚。过去30几年中，日本汽车工业在节油技术上突飞猛进，而美国车几乎原地踏步。另外，考虑到美国通用和福特旗下品牌众多，而丰田只有三大系列，但整体销量旗鼓相当，因此从实力上讲，丰田早已是全球市场的最强者。
目前美国汽车工业正在进行痛苦的转型。在2007年，通用、福特、克莱斯勒都进行了“壮士断腕”式的裁员、关厂等改革，同时开发环保的下一代汽车。但转型非一日就能完成，至少2008年对美国汽车工业而言，仍不会是一个轻松的年份。
通用董事长兼首席执行官瓦格纳就表示，2008年与2007年汽车业的境遇颇为类似，略有不同的，可能是今年上半年汽车市场更糟糕，下半年则会有所好转。福特公司副总裁吉姆·法利则认为，美国经济不容乐观，由于美国房市还未降到谷底，汽车业最糟糕的时刻还未到来。
汽车业的退步，对高度依赖汽车产业的底特律来说，无疑是一个噩耗。这个昔日美国工业的明珠，已沦为全美“最危险城市”之一。漫步底特律市，世纪初建的摩天大楼依然高耸入云，但不少街道边涂鸦遍布，一些老旧别墅则废弃在荒草间。美国汽车工业何时能从困境中“凤凰涅槃”重塑辉煌，也成为这个冬天许多底特律人最关注的问题。
